投打二刀流に挑む高校球界の「大谷」が、オンリーワンの存在を目指して春の聖地に乗り込む。

　第９０回選抜高校野球大会（３月２３日開幕、甲子園）の選考委員会が２６日、大阪市内で行われ、出場３６校が決定した。春夏通じて初の甲子園出場を決めた中央学院（千葉）は、エース兼４番の大谷拓海投手（２年）が１５０キロ＆本塁打を誓った。組み合わせ抽選会は３月１６日に行われる。

最速145キロ、エースで４番

　投げては最速１４５キロで高校通算２３本塁打。右投げ左打ちのエース兼４番の二刀流で、名前は大谷。球界の流れにマックスで乗っている存在だが…。

　「ピッチャーはダルビッシュ選手を目標にしてます。バッターは（ソフトバンク）柳田選手です」

　周囲の期待を知ってか知らずか、大谷はそう簡単に「大谷」とは口にしない。ダルビッシュや柳田のフォームはユーチューブなどで研究を続けるが、大谷の映像は「あまり見ません」。「（ダルビッシュは）ストレートの質もいいですし、外に逃げるスライダーがすごい。（柳田は）ボールの張り方を見たりします」と、あくまで「ダル＋柳田」を理想に掲げる。

「タンが好き」で白米1.2キロ

　昨秋の明治神宮大会では、神宮の左翼席に本塁打をたたき込み、一躍評価を上げた。関東大会時に７０キロだった体重は、週３～４回の「焼肉トレ」で７７キロに増量。午後６時前後の夕食後、午後８時から焼肉店に繰り出し、ラーメンどんぶりに入った１・２キロの白米を流し込む。「タンが好き」と豪華な夜食でビルドアップ。「スピードが上がって、回転が良くなった。バッティングはインコースをコンパクトに打つこと」と課題に取り組んできた。

　昨春はセンバツ準決勝を甲子園で観戦し、聖地の空気を体感。センバツの目標は「１５０キロ出したい。（本塁打は）カウントが良かったら狙いたい」と意気込む。理想は投げて、打ってのオンリーワンの活躍。「二刀流を続けられたら、最後まで続けたい」とプロでの活躍も思い描く。

　本家大谷は１２年のセンバツで、大阪桐蔭の藤浪（現阪神）から本塁打を放った。衝撃的な活躍だったが、大谷は「見てなかったです…」とポツリ。最後まで、世界が注目する男の名前が出ることはなかった。【前田祐輔】

（２０１８年１月２７日付日刊スポーツ紙面掲載）