１４年ソチ・オリンピック（五輪）スノーボード女子パラレル大回転銀メダルの竹内智香（３４＝広島ガス）が２４日、頂点に挑む。ソチ五輪決勝前には“元気の源”で大好物のスナック菓子「ハッピーターン」を食べて、スノーボード日本女子初のメダリストに輝いた。製造元の亀田製菓は金メダルを獲得した場合、５大会連続出場をねぎらい「ハッピーターン５年分」を贈呈することを明らかにした。

　竹内が金メダルの「ハッピー」をつかみ取る。ソチ五輪決勝前は、控室で昼食代わりにハッピーターンを口にした。甘じょっぱい粉「ハッピーパウダー」で味付けされたせんべいをいつも通りパクリ。大舞台も関係ない。「元気になれる」との理由で好物を食べて、気を静めた。Ｗ杯ランク１位（当時）のクンマー（スイス）との決勝２本目。終盤で転倒して惜しくも敗れたが、スノーボード日本女子初のメダルをもたらした。

　トップアスリートには珍しい大のお菓子好き。どんな環境でも、好きなものを食べて結果を残してきた。それが「強さ」でもあった。しかし五輪後、体調を崩したことをきっかけに野菜中心の食生活に改善し、嫌いな筋力トレーニングも取り入れた。全ては今大会を集大成と位置づけ、金メダルをつかむため。技術に加え、過去最高の肉体で平昌へ乗り込んだ。

　４年前の出来事を知った亀田製菓は１９日、金メダルを獲得したら「ハッピーターン５年分」を贈呈することを決めた。定番の３０枚入り１２０グラム袋（参考小売価格２２０円前後）を１日１つ。５年分だと１８２５袋、５万４７５０枚になる。置き場に困ることも考慮し、希望次第で１度でなく定期的な発送も予定する。同社経営企画部広報の久保妙子さん（４１）は「もし、今大会も竹内選手に食べていただけるのであればうれしい限り。勝負菓子となってもらいたいです」と悲願の金メダルに期待を寄せた。商品名の由来は、食べた人たちに幸せ（ハッピー）が戻る（ターン）ようにとの願いが込められている。ハッピーをつかむために、５度目の大舞台が幕を開ける。【峯岸佑樹】

（２０１８年２月２２日付日刊スポーツ紙面掲載）