＜岩手のヒミツに潜入（3）＞

マリナーズ菊池雄星投手（28＝盛岡市出身）にエンゼルス大谷翔平投手（24＝奥州市出身）そして大船渡3年・佐々木朗希投手（17＝陸前高田市出身）。なぜ岩手県は突然、続々と日本を代表する大物投手を輩出し始めたのか。半年間、佐々木関連の取材を進めるうちに浮かんだ1つの仮説「早寝」を、さまざまな角度から検証する。

岩手県からの相次ぐ剛腕高校生輩出に、県歴史研究の第一人者・藤井茂氏（70＝新渡戸基金理事長）は「岩手県はいろいろと遅いんです」と切り出した。

明治維新で敗れた南部藩（盛岡市など現在の岩手県北側と、青森県東部）の若者は、軍人や外交官、教育者の道を選んだ。「貧しい県なので絵画、芸術、音楽、スポーツ…こういう遊興には向かわない。進もうとも思っても望めない、そういう環境があったように思えます」。農作物に恵まれた隣の秋田とは異なり、土地がやせていたのだ。

「貧しいけれど勉強しろ。勉強で薩摩・長州に勝つんだ。これが絶対に南部の根底にあると思います」。敗戦世代の子息たちが、高い志で上京。原敬、新渡戸稲造、田中館愛橘（※）…刺激し合いながらこつこつと学び、大正以降に花開かせていったのだという。

堅実な県民性。藤井氏の研究によると、上京した青年たちもほとんどが、早寝早起きの規則正しい律義な生活をしていたという。例外は石川啄木。「啄木だけはいろいろ遊んで、東京人の生活に染まっていた印象があります」と笑う。

食べることに一生懸命だった時代。「だから岩手はいろいろなことに10年、20年遅い環境だったように思います」と藤井氏。岩手の高校野球界も「やっと若く研究熱心な指導者が増え始めた」という関係者の声が多い。藤井氏は「これからもっと、すごい人物が出てくるのでは」と期待している。岩手独自のスピード感で大物が育まれる。

▽矢野新一氏（70＝県民性研究者）「優しくてまじめで、少し引っ込み思案なのが岩手の県民性。ただ内陸（菊池、大谷）と沿岸（佐々木）では元来の考え方は違うし、岩手の場合は旧南部藩（菊池）と旧伊達藩（大谷、佐々木）でも全く違う。3人を1つのグループにするのは正しくないのかもしれない」

（※）日本の物理学の礎を作った研究者。日本式ローマ字の考案者でもあり、普及にも努めた。

（2019年6月27日、ニッカンスポーツ・コム掲載）