西武からドラフト1位指名された桐蔭横浜大・渡部（わたなべ）健人内野手（21）が27日、同校グラウンドで練習を行い、珍回答連発の爆笑会見の裏側を明かした。

112キロの巨漢で強打の右打者。野球に打ち込む際の真面目さとは打って変わり、26日に行われた会見では天然な一面を見せた。隣に座った斎藤博久監督（54）への言葉を求められると「特にないです」。斎藤監督に「こういうときには『4年間ありがとうございました』っていうんだよ」と耳打ちされると「『ここまで育ててくれてありがとう』という気持ちです」。「ありがとう」とまさかのため口に、見学していた4年生からツッコミが飛んだ。終始、渡部の温かい人柄がにじみ出た。

渡部は「頭が真っ白になってました。こんな経験は人生で初めてです」と振り返り、会見時の映像には「恥ずかしくて見てられないっす」と顔を赤らめた。

この日の朝に受信したメッセージの数は114件。渡部が覚えてないという人からも届いたが、「そうやっていろんな人に喜んでもらえるのはうれしいです」。

会見後の帰り道には「すき家」の牛丼特盛りでエネルギーを補給。「ご飯に関しては冒険できないんです」と「チーズ牛丼」への挑戦は断念した。魅力的なキャラクターの巨漢スラッガー。プレー以外でも、注目を集めそうだ。

（2020年10月28日付、日刊スポーツ紙面掲載）