関甲新学生野球リーグに超大型遊撃手が誕生する。白鴎大・中山誠吾内野手（3年＝青藍泰斗）は身長190センチ、体重97キロで、ヤンキースの名遊撃手だったジーター（191センチ、89キロ）並みの体格を誇る。昨秋にリーグ最多4本塁打を放ち、大学日本代表候補強化合宿の参加メンバーにも選ばれた（合宿は中止）。チーム事情から一塁、三塁を守ってきたが、ドラフトイヤーの今年は本来のポジションである遊撃で挑む。

頭1つ、抜けている。栃木・小山の白鴎大グラウンド。外野を走る選手たちの中で誰が中山かは、遠くからでもすぐ分かる。「小6で170センチ近くあって、ずっと伸びてました。中3で180超えて、大学に入ってやっと止まりました。毎年、身長が変わるんで、服が大変でした。制服はピチピチ」と、笑って明かした。

恵まれた体を生かし長打を重ねるが、2年春まではリーグ戦ノーアーチ。転機は、その年の夏だ。1日6食（朝食1回、昼食2回、夕食3回）を敢行した。練習と練習の間に食べる感覚。朝だけ軽めで、他はしっかり、どんぶり飯をかき込んだ。ウエートにも力を入れた。すると、体重が87キロから97キロに。「これで？　という当たりが入るようになりました」。4番に座った2年秋は3本塁打で、リーグトップの11打点。中止の3年春を経て、昨秋は4本塁打と上昇曲線を描く。

進路志望は「プロに行きたい。それしか考えてません」。祖父の夢だったプロ野球選手になろうと、父誠さん（58）は社会人野球まで進んだが、かなわなかった。その父から「今度はお前が頑張れ」と背中を押される。中山家3代の悲願達成へ、今年は遊撃で勝負する。「体が大きくなっても動けるように」走り込む。

16日は今年初めてフリー打撃を行い、約150スイング。「まだまだです」と言ったが、右翼へ高い放物線を放った。阪神、ロッテでプレーした藤倉多祐監督（63）は「飛ばす力は群を抜く。凡打のフライも高さが違う。打てる内野手としてアピールさせたい」。大型遊撃手として、存在感を発揮する。【古川真弥】

◆大型遊撃手　日本球界を代表する大型遊撃手といえば、巨人坂本（身長186センチ、85キロ）と中日京田（184センチ、83キロ）が挙がる。他には、DeNA倉本（180センチ、82キロ）や昨季1年で退団したヤクルト・エスコバー（185センチ、88キロ）。180センチ台が並ぶセに比べ、パは日本ハム石井（182センチ、78キロ）ぐらいで、身長170センチ台の選手がほとんど。まだ出場数は限られるが、オリックス太田（181センチ、81キロ）紅林（186センチ、82キロ）の若手2人は大きい。

（2021年1月17日、ニッカンスポーツ・コム掲載）