今季からマリナーズに移籍した青木宣親外野手（３４）が２月２５日（日本時間２６日）、日本人メジャーの「大トリ」としてキャンプインした。マ軍のリードオフマンとして期待される今オフは、日本で大ブームの「エゴマ油」で食生活を改善し、体脂肪率７％ダウンに成功。良質の筋肉を身にまとい、悲願の世界一を目指す覚悟だ。

帰国後、６キロ増に危機感

　新天地でのキャンプ初日を終えた青木は、表情だけではなく外見もスッキリしていた。「オフはアッという間。それだけ充実したオフを過ごせたと思う。いい気持ちの中で野球ができました」。同学年で親交の深い岩隈とは、ロッカー室でほぼ向かい合わせ。メジャー５年目で初めて日本人と同僚になった心地よさに加え、自らの体調の良さが、笑顔の要因だった。

　今オフのテーマは「体全体を使い、下（半身）から指先まで連動する」だった。ところが昨オフの帰国直後、久しぶりに味わう日本の美食の誘惑に完全にはまった。「昼から平気でご飯３杯」。その結果、あれよあれよの間に６キロ増。さすがに危機感を覚え、本格的なトレーニング再開時には食習慣を見つめ直した。「今まであんまり気にしなかったけど、悪いものばかり食べてました」。

揚げ物断ち、塩分控えめ

　まずは外食を控え、佐知夫人の手料理に助けを求めた。揚げ物を完全に断ち、塩分は控えめ。「しょうが焼きの脂身も取る」ほど、意識を変えた。

　さらに、ダイエットや美肌に効果的で、大ブームとなっている「エゴマ油」をフル活用。と同時に、有酸素系トレーニングを増やした結果、わずか１カ月あまりの期間で、体重が戻り、体脂肪率が約７％減少した。

　今キャンプにも「エゴマ油」のドレッシング３本を持参。「毎朝サラダにかけてます。キャンプ中になくなるでしょう」と、今や欠かせない常備品となった。「自分は走らなきゃいけない選手。柔らかさのある筋肉量を増やす。食事と同じでムダなものを省きたいですね」。

　大リーグ公式サイトには約８２キロと記されているが、果たして現在の体重、体脂肪率は？　質問すると、青木は「今は教えられない。もっと皮下脂肪が落ちるはず」と笑顔ではぐらかした。まだ体質改善は進行中というわけだ。

　４月４日の開幕戦－。「１番青木」が、しなやか、かつシャープな活躍をすれば、それらの数値を明かしてくれるのかも…。【四竈衛】

（２０１６年２月２７日付日刊スポーツ紙面掲載）