たわわに実った稲が、秋の風にゆられ、黄金色に輝いている。「ひとめぼれ」「ササニシキ」「つや姫」の生産地として知られる全国有数の米どころ、宮城県登米（とめ）市は、まさに今が新米の稲刈りシーズンだ。

　かつては江戸食米の３分の１が伊達藩（宮城）で作られ、「江戸に“登”る“米”」の由来から「登米市」という地名が付けられたと言われている。仙台市から北東に約７０キロ。車で約１時間半の距離にある人口約８万２０００人の町から初の甲子園出場を目指して、食事トレーニングに励む高校野球部がある。それが創部１１２年の伝統校、宮城県立佐沼高校だ。

自宅で作ったお米で体作り

　専用グラウンドが田んぼで囲まれている野球部。部員２３人中、２２人が登米地区から通う地元の選手だ。練習開始から１時間。部室から米が炊ける、いい香りがしてきた。

　見ると、１升炊きの炊飯器の前に選手が並び、炊きたてのごはんを女子マネジャーによそってもらっていた。手のひらからはみ出るほど大きい茶わんに入ったごはんに、生卵としょうゆを入れてかき混ぜ、一気に口の中に放り込む。「ウマいっす！」「のど越しが良いから一気に入っていきます」。あっという間に完食し、再びグラウンドに走って行った。

　「速く、おいしく、シンプルに。これがウチの食トレです」と茂泉（もいずみ）公己監督（４２）。以前は女子マネがおにぎりを作っていたが、手間がかかることを考慮してシンプルな「卵かけごはん」に変えた。すると選手から「おにぎりより食べやすい」と声があがり、夏の大会中も続けたという。

　選手から集めた米は「１人１升」。そのほとんどが自宅で作った「ひとめぼれ」というから地の利を感じる。「甘くておいしいから、おかずがいらない」と選手たち。タンパク源となる卵は、後藤大部長（３７）が業務用のスーパーで調達している。

負担をかけず、感謝忘れず

　茂泉監督は佐沼流食トレを、次のように話した。

・シンプルに、おいしく、お米を食べる。
・「〇合メシ」と決めない。過剰摂取しない。
・女子マネに負担をかけない。
・素早く食べる。練習の流れを止めない。
・コメ生産者（親や親戚）の顔を思い浮かべ、感謝する。

　今年６月から始めた練習中の間食で、選手は２～５キロの体重増に成功。試合中バテなくなった、打球の飛距離が伸びたなどのパワーアップに繫がった。秋・春の県大会で０勝だったチームが、今夏は第１シード校（仙台三）を破ってベスト８入り。レギュラーの菅原卓選手（２年）は「食トレをきっかけに、自宅に帰ってから以前よりもっと積極的にゴハンを食べられるようになった」と話し、秋の県大会１回戦でも４安打２打点の大活躍を見せた。

　登米市は米のほかにも、「全共・和牛オリンピック」（２０１２年）で入賞した肉牛や、キュウリ、キャベツなども県内１位の生産量を誇る。選手たちは「家のお手伝い」として、畑や田んぼで農作業を経験して育った者がほとんどで、米作りの苦労も熟知している。だからか、「やらされている感」が漂っていない。

　「地元で取れた特産物を、おいしく食べるのが１番。その結果、体重増加につながるのが理想です」（茂泉監督）。米どころ登米市から、初の甲子園出場へ！　チーム最高の宮城大会準優勝（２０１４年夏）超えを狙います。【樫本ゆき】