伝統の味。大相撲界でもちゃんこ鍋で定評のあるのが、本紙評論家の高砂親方（元大関朝潮）が率いる高砂部屋。初場所で部屋創設１４０年目にして「関取輩出」が途切れたが、春場所では朝乃山（２２）が新十両昇進を果たした。「昇進祝い」に今回は出身地富山県から名物ベニズワイガニ、ウマヅラハギの高級食材などの差し入れを合わせて「特製ちゃんこ鍋」を作ってもらった。

• 高砂部屋特製ソップ＆昆布ちゃんこ鍋の作り方

伝統の「ソップ炊き」

　稽古場のすぐ横に、調理場がある。のぞき窓から稽古の様子もうかがえる。調理場に立つのは、１８２キロの巨漢ちゃんこ長の大子錦。「狭くてすいません」といいながら、体に似合わない？　小さめの包丁を握る。「普通は大きな出刃包丁とか使うんでしょうが、軽くて一番使いやすい」という。

　この日のちゃんこ鍋は、伝統の味と富山の味のミックス。まず高砂部屋の「伝統の味」を紹介しておこう。「ソップ炊き」という鍋で、鶏がらだしを取って酒や砂糖、醤油などで味を調整する。鶏は二本足で立っていることから「手をついて倒れない」という縁起を担いだものだ。高砂親方は「うちは、今も場所の初日には必ずソップのちゃんこ鍋にしている」という伝統を守っている。

　角界では「高砂部屋はあんこ型（太ったまるい体形）が多い」と言われるが、ちゃんこがおいしくてよく食べるからだとも。親方も入門時１３５キロから最高は１８５キロまで増えたという。

　その味に富山の味を重ねる。大子錦は「昆布もだしに使うので、昨晩から水につけてだしを取っておきました」といい、ソップと昆布だしを合わせて大鍋に仕込んだ。塩、醤油、みりんで調整して「どうです？」と味見に差し出されたが、これは絶妙だ。実は富山県は昆布の消費量が全国一だという。

ベニズワイガニ、ウマヅラハギ

　富山県からの差し入れは、ベニズワイガニ１２杯、ウマヅラハギ１０匹。ベニズワイガニは適当な大きさに切り、ウマヅラハギは頭と内臓を取って骨ごとぶつ切り。「味が出るし骨は食べちゃえばいいんです」と大子錦は笑う。また、富山県では厳冬期の気候を利用し、「低温下でゆっくり育てる」、「寒気にさらす」、「一定期間貯蔵する」ことで甘さが増す野菜を「とやまカン（寒）カン（甘）野菜」として、新たな名物にしており、今回はキャベツ、ネギ、ニンジンが届けられた。

　「高砂伝統の切り方があるんです」と、ちゃんこ長歴１５年の大子錦はキャベツ１玉を十字に切って４つに分けてぶつ切りにしていくのだが、切られたキャベツ片が三角形をしている。「味もそうなんですけど、具の形が違うと、先輩たちから怒られるんです」。高砂部屋伝統のちゃんこ鍋は、こうした先輩たちの目や舌から継承されてきた。若者頭の伊予桜さんも「味にうるさい先輩がいて、味が研ぎ澄まされておいしくなる」と話してくれた。

キャベツ片は三角形

　通常入れる他の野菜や揚げ、肉団子など具材を先ほどのソップと昆布のだしを合わせたスープに投入。煮立ったところでウマヅラハギ、ベニズワイガニを入れて、約２０人分のちゃんこ鍋が完成した。ベニズワイガニはなくなったら足し、残ったものはゆでて食卓へ。ポテトサラダ、卵焼き、カキフライ、レバニラ炒めなどのおかずも手際よく調理され、この日のちゃんこになった。

　関取消滅から１場所で立て直した親方。「みんなでまた新たな歴史をつくっていこうということですよ。ちゃんこ鍋は伝統を守っていく。それでいいんじゃないの」と笑った。

石橋改め朝乃山、好物は「母さんが作る卵焼き」

　高砂部屋の新たな歴史づくりのけん引を期待されているのが、春場所新十両に昇進した石橋改め朝乃山。親方と同じ近大から高砂部屋に入門し、昨年春場所三段目付け出しで初土俵を踏み、１年で関取に昇進した。

　昨年九州場所で朝赤龍の幕下陥落が決まり、今年初場所では部屋創設の１８７８年（明１１）以来１４０年目で関取がいなくなった。それを１場所で解消したのが朝乃山。富山県出身の関取では９７年に元関脇琴ケ梅が引退後、２０年ぶりの関取となった。

　近大入学まで富山県で育った朝乃山は「子供のころからブリを食べていて、おいしかった」という。好物は「母さんが作る卵焼き」と笑った。また行きつけの食堂もあったそう。入門後は「食が細いといわれるのでもっと食べないと。好き嫌いはありません」という。

　新十両の春場所に向け「１５日間相撲が取れるので楽しみです。いろんな人と対戦して、通用するか、一番一番取り切りたい。勝ち越しを目指して星を伸ばしたい」と意気込んでいる。

（２０１７年２月２８日付日刊スポーツ紙面掲載）