＜Ｗ杯スピードスケート＞◇１２日◇ノルウェー・スタバンゲル

　小平奈緒（３０＝相沢病院）が無敵のまま、プレ五輪シーズンを終えた。前日にＷ杯種目別総合優勝を決めた女子５００メートルの最終レースも３７秒２４で危なげなく制した。今季同種目はＷ杯で出場８レース全勝。国内外を含めると出場１５レース全勝で締めた。世界大会、Ｗ杯と国際大会では完全無欠の強さを見せて敵なしを証明。来年平昌五輪は絶対的な金メダル候補として迎える。

　当たり前のように勝つ。今季最後の女子５００メートル。小平はまったく隙のない滑りでフィニッシュした。３７秒２４。２位に０秒４８差をつける圧勝。「このまま終わるのはもったいないシーズン」と話したとおり、Ｗ杯で出場８レース全勝、国内外では１５レース全勝で今季を締めた。

　鋭いスタートとリズミカルなコーナーワークは、３７秒１４の好記録だった前日の快走を再現した。直線の伸びやかなスケーティングに、場内から大歓声が響く。それでもゴール後の本人は淡々とし、笑顔も控えめだった。もはや目先の結果へのこだわりはなかった。

遅延性アレルギー発症で米持ち込み

　無敵の源の１つに米がある。昨季までのオランダ留学中の２年間は基本的にパン食だった。乳製品も体に合わず遅延性アレルギーを患い、不振を極めた。国内に拠点を戻した今季は海外遠征で、１日１・５合の地元長野米を持参。７日間の遠征の今回は１・５合×７で１０・５合の米を持ち込んだ。「毎食ご飯。米とか、みそが好きなんです」と、日本食を力にした。

　絶対的な金メダル候補で迎える五輪シーズン。「一番はケガをしないこと。頭も心の中身も成長した。継続した練習の中で、１段ずつ上がっていく。らせん状に上っていくイメージ」と話す。３歳から始めたスケート。自然と大好きになり生きがいになった。そして試行錯誤しながら、実力を上げて、無敵の存在となった。「目の前のことに真剣に取り組んでいたらいつの間にか勝っていた。この夏の練習でもっと違うレベルにいけると感じている」。その継続の先に五輪金メダルがある。

（２０１７年３月１３日付日刊スポーツ紙面掲載）