＜西武４－２ソフトバンク＞◇９日◇メットライフドーム

　狙い澄まして振り抜いた。２点リードの６回無死一塁。西武中村剛也内野手（３３）が内角高めの直球を弾丸ライナーで左翼線にはじき返した。「インサイドに来るかな、と思っていた」という読みきっての二塁打。貴重な２得点につなげる好機を演出し、チームを勝率５割＆ソフトバンク戦勝ち越しに導いた。

　希代のホームランアーチストが、ヒットメーカーとして打線を支えている。８回に左前打を放ち、今季３度目のマルチ安打。「（状態は）まあまあじゃないですか」と素っ気ないが、開幕から８戦連続安打。打率はチームトップの３割６分７厘に上昇し「スイングの軌道が安定しているかなと思う」とうなずいた。

　今年で３４歳。頭と体の疲れをより早く軽減させるため、試合後に鶏むね肉をガンガン食べている。肉体だけでなく、脳疲労の回復効果もあるというイミダペプチドを多く含有。開幕戦後に上本から勧められて食べ始めた。「翌日の目覚めもよくて、シャキッとする感じなんですよ」。コンビニでまとめ買いし、この日の試合後もしっかり、かじりついた。

　昨季、故障で悩まされた膝への負担を軽減するため、体重も約４キロ絞って臨む今季。１回には先制の中犠飛を放ち、４番として「最低限の仕事」をきっちり果たした。「ヒットが出てよく走ってますけど、膝は全然問題ないです」と鶏肉効果？　でコンディションも良好。やっぱり安打のおかわりでは、物足りない。「前々から欲しがってますけどね」と苦笑いする１号アーチが飛び出すのは、もう時間の問題だ。【佐竹実】

（２０１７年４月１０日付日刊スポーツ紙面掲載）