「どこが相手でも１戦必勝。エラーが少ない固い守備と、基本を徹底したワンプレーを大切にし、夏という特別な大会を制したいと思います」。１４日に開幕する高校野球夏の宮城大会を前に、東陵の佐々木頼偉（らい）主将（３年）が表情を引き締めた。春の県大会では準優勝。今夏は第２シードから夏の頂点を目指す。

　今年のチームは、エース佐藤瑞輝（３年）の抜群の制球力で失点を計算できるのが強み。千葉亮輔監督（４５）が考える必勝パターンは「３点以内に抑えて、５点を取って勝つ」。固い守りで勝機を広げ、２９年ぶりの夏の甲子園を目指す。

校長が改革「おいしく、楽しく」

　そんな東陵は「ビストロ風学生食堂」が自慢だ。野球部員約７０人が生活している「青雲寮」の１階に昨年１１月にオープンした学生食堂は、昼は一般生徒も利用でき、憩いの場となっている。「日替わりランチ」の他に、カレーと麺類が選べるとあって、生徒たちはうれしそうにメニューを選んでいる。その様子は学校ホームページのトップ画面にも掲載され、校内の「イチオシトピック」にもなっている。

　甲子園には春１回、夏１回の出場経験がある。「食事から、チームを支えよう！」との改革の発案者は、昨年４月に就任した大谷晋示校長。料理人の田中正実さんを招き、学校全体の「食育革命」を起こした。

　栄養のバランスを最優先とし、食事の基本である「おいしく、楽しく」を見直した。昨年のクリスマスには「牛ホホ肉の赤ワイン煮」とケーキのセットが振る舞われ、「ビストロ風」のメニューに選手たちは大喜びだった。

　「寮のゴハンがおいしくて毎日が楽しみ」「キツイ練習も、夜のゴハンのことを考えると張り切れる」。公式戦の取材をしていると、選手の口から自然と食事の話が出てくるようになった。強さの一因は、密度の濃い練習の後に待っている「美味しいゴハン」で間違いない。

「ゴハンが楽しみ」で体重14キロ増

　「朝はパンでもご飯でもどちらでもＯＫ。おかずさえしっかり食べればご飯の量は強制していません」と千葉監督は寛容だ。おいしい食事の効果で、背番号１０の松浦幹起投手（３年）は約半年で体重が１４キロもアップ。大会中も体力が持つようになった。

　春の準優勝に貢献した３番角田翔太選手（３年）は「クリームたっぷりのカルボナーラが大好きで、いつも大盛りにしてもらっています」。４番小野勇人選手（３年）「寮のカレーライスは日本一おいしい」と絶賛。他にも、チキンカツ丼、塩コーンラーメン、タマネギ坦々麺などが人気メニューで、練習で疲れた体を回復させてくれている。試合のある日は昼の弁当を作ってもらい、バックアップ体制は万全だ。

　夏の初戦は１６日の第２試合（１２時半）、Ｋｏｂｏパーク宮城で大崎中央と対戦する。　春は、県内公式戦無敗だった仙台育英を準決勝で破った。同校に勝つのは２年連続で「ＩＫＵＥＩキラー」と称されるようにもなった。

　夏も両校が勝ち上がれば、春と同じく準決勝で対戦する。佐々木主将は「春、育英に勝てたのは相手を意識せず開き直って戦えたから。夏も同じように、東陵のスタイルで守り勝ちます」。謙虚な気持ちを忘れずに、堂々と必勝宣言した。【樫本ゆき】