巨人阿部慎之助内野手（３８）の２０００安打を支えた原点の１つを味わってきた。

　巨人が敵地広島に乗り込んだ１２日の昼飯時。担当記者３人で、広島市内のラーメン店「陽気　横川店」を訪れた。赤色ののれんをくぐり、テーブル席に腰掛けると、水置きに接したカウンターの末席が目に飛び込んできた。この丸椅子を、店主らは「アベノボックス」と呼び１６年前を懐かしむ。新人時代の阿部がいつも座っていた席だという。

　当時の広島戦では、若手組は朝１０時から敵地の室内を借りての特打が日課だった。１軍打撃コーチだった内田２軍監督のもと、高橋監督らと１時間半以上打ち込んでから、ナイターが待つ広島市民球場へと向かった。その道中でいつも、内田２軍監督が名物の中華そばをごちそうしてくれた。朝も夜もバットを振り続けた両手で箸とどんぶりをつかみ、腹ぺこの体に細めのストレート麺をかきこんだ。阿部は「あのラーメンの味は一生忘れられない」と今も思い出すという。最年少としていつも末席に座り、コップに水を酌んでは先輩に配った。その姿を皆が覚えていた。

　内田２軍監督は回顧する。「今でも店にいくと、おやじさんが『この席に阿部さんが座って、みんなに水を配ってましたね』って言うんだよ。俺は、若手には、うまいラーメンが食べたかったら朝練に出てこいって言ってたの。懐かしいなあ」。翌日の１３日、阿部は９回の最終打席で球団の生え抜き５人目の２０００安打を達成した。広島での大台到達は、新人時代からの縁だったのかもしれない。【巨人担当　松本岳志】

（２０１７年８月１９日、ニッカンスポーツ・コム掲載）