＜あの選手のジュニア時代：卓球・福原愛＞

　１９９９年（平１１）１２月２１日、全日本選手権（東京武道館）の女子シングルス（一般の部）に１１歳１カ月の史上最年少で出場。２回戦で２４歳の実業団選手にストレート勝ちし、従来の記録を５カ月更新する史上最年少勝利を収めた。

　当時、小学５年の福原の身長は１３７・５センチ。母千代さんによると、試合２日前から食事は穀物中心で消化に時間のかかる肉は食べさせなかったという。

　９３年の全日本選手権女子バンビの部（８歳以下）で、４歳ながら１６強入りして「天才少女」と騒がれて以来、脚光を浴び続け、９９年３月に１０歳４カ月でプロ登録。初勝利の会見では約３０人の報道陣を前に「プレーの内容？　分かんない」と屈託のない笑顔を見せた。

（２０１７年８月１０日付日刊スポーツ紙面掲載）

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