聴覚に障がいのあるラガーマンたちが、世界に羽ばたく。デフラグビーセブンズ（聴覚障がい者の７人制ラグビー）世界大会が２２日～２６日、オーストラリア・シドニーで開催。実に１６年ぶり２度目の開催となるビッグイベントに向けて２０日、日本代表が出発する。
ラグビー日本代表といっても「ジョセフ・ジャパン」と比べると、体格的にはかなり小粒だ。しかし、昨年５月に行われた管理栄養士・金子香織さんの手話による栄養セミナーを受け、各選手とも食事からの体調管理を意識。タンパク質重視の食事をするようになり、体の切れ、スピードが増した。
大会には、米やみそなど日本の食材を持ち込む。チームからのリクエストは試合当日の朝ご飯、昼ご飯は食べ慣れているおにぎり、みそ汁を中心とした食事。金子さんはそれを受けて、現地で炊飯器を購入し、選手、スタッフ合わせて１２人分の食事を作る準備をサポートしている。７人制ラグビーは１日に何試合も行われるため、栄養補給がカギとなる。
全国から集められた代表選手は２カ月に１度、合宿をこなしながら、アタック、ディフェンスともにシステム作りをしてきた。健常者との練習試合でも、昨年までは負けが続いていたが、今年に入って連係プレーの精度が高まり、勝つ試合が増えている。「このままいい状態でオーストラリアに臨めそうです」と落合孝幸監督も手応えをつかんでいる。
４カ国で争われた２００２年の前回大会は準優勝。ニュージーランドやオーストラリアを破っての快挙だった。今大会は１１チームが出場するが、落合監督は「もちろん、前回以上の成績を目指しています」ときっぱり。大塚貴之キャプテン（２５）も「自信はある」と力を込めた。
元帝京ラグビー部大塚貴之が引っ張る
チームを引っ張る大塚キャプテンは、昨年度まで大学選手権９連覇の帝京大ラグビー部に所属し、公式戦でトライを決めたこともあるトップアスリートだ。
コンディション作りにおいても、帝京大時代に身に付けた食事のとり方、質の良い睡眠を意識し、チームに還元している。「脂っこいものやお菓子は食べない。もう体が受け付けないんです」と１６７センチ、７２キロの体形をキープする。
障がい者スポーツといえば、パラスポーツが思い浮かぶが、聴覚障がいはその中にはない。耳が聞こえないハンディはあるものの、健常者の中で戦えるというスタンスからだ。大塚以外でも、岸野楓は早大ラグビー部に所属。倉津圭太は高校時代、東海大翔洋（静岡）の一員として花園に出場した。普段、一般のクラブチームで練習している選手もいる。
ただ、個人競技ならまだしも、ラグビーは接触プレーの多いチームスポーツ。しかも、ボールを後ろに投げながら前に陣地を進めるという特殊性で、コミュニケーションが肝になる。
デフの選手はフィールド内では補聴器を外すため、わずかに聞こえていた音も完全に消える。そのため緻密な戦略を準備し、プレー中は耳の代わりに目で、大きなジェスチャーや口の動きで仲間に伝え、応える。
大塚は、フィールド外でも積極的に仲間に話しかけ、メンバーの性格やクセを把握した上でプレーに生かしている。一時期、大学時代に追い求めた高いレベルのラグビーと日本デフラグビーとのレベル差に悩んだこともあったが、今は「チームとしてコミュニケーションがとれるようになってきて、心の底から楽しくなってきた」と笑顔を見せた。
「今大会で勝って、デフラグビーの認知度を高めたい。もっとみんなに、知って欲しい」。デフラグビーの未来を背負った大塚は、大きな舞台を心待ちにしている。
【アスレシピ編集部・飯田みさ代】
◆デフラグビー世界大会 ４月２２日～２８日、オーストラリア・シドニーでのニューサウスウェールズ大で開催。２３、２４日で予選リーグ。２６日で決勝トーナメント。参加はオーストラリア、イングランド、ウェールズ、フィジー、ガーナなど１１チーム。女子セブンズも同時開催。
※今回のデフラグビー日本代表の遠征には、東北食糧の胚芽精米（無洗米）とマルサンアイのみそボトル「香りつづくとろける味噌」が提供されます。
