コロンビア代表ＭＦハメス・ロドリゲス（２６＝Ｂミュンヘン）は２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で６得点を挙げ、得点王になった。ロシア大会の初戦で日本の前に立ちはだかる男は、幼少期どんな選手だったのか。元プロサッカー選手で、二人三脚で歩んできた育ての父ファンカルロス・レストレポさん（５１）の存在が大きかった。

サッカー優先、育ての父が徹底サポート

　コロンビアの首都ボゴタから西に約１２０キロ。アンデス山脈の山あいにある標高約１３００メートル、人口約５０万人の街イバゲでロドリゲスは育った。実父はプロサッカー選手だったが、３歳で両親が離婚。その後、母ピラールさんは同じく元プロ選手のファンカルロスさんと再婚した。左足で器用にボールを扱う才能に気づいた継父が、才能を伸ばそうと力を注いだことで、世界のスーパースターに上り詰めることになる。

　「普通３歳の子供はつま先でボールを蹴るが、ハメスは足の甲や足の内側、外側も使って蹴っていた。ダイヤモンドの原石だと感じ、天から与えられた才能を伸ばしてあげたいと思ったんです」

　多方面から育成を図る「ハメス・ロドリゲス・プロジェクト」を立ち上げたのはロドリゲス６歳の時。地元チームでプレーしていたが、ファンカルロスさんはコーチ２人と契約し、チーム練習のない週３日、苦手の右足キックやヘディングのレッスンを受けさせた。自身も栄養学やスポーツ医学、心理学などを勉強し、徹底的にサポートした。

　練習ではおとなしく口数の少ない少年だったが、試合になると別人だった。「完璧主義者で、他の選手にも厳しいことを要求した」。憧れの選手はバルデラマ、ジダン、ロナウジーニョ。「家では明るく、ダイナマイトのようだった」。家の中でもボールを蹴って陶器やテレビなどを壊しては母に怒られた。試合の遠征には学校の許可が必要だったが、許可が出ないと何度も転校させた。それほどサッカー優先の生活だった。

鶏肉、牛肉、魚が中心、フルーツも

　食事は鶏肉、牛肉、魚が中心。プロテインを飲ませ、試合後にはフルーツサラダも用意した。１２歳からはジムに通わせた。実父は身長１６８センチ、母は１５７センチ。当時はガリガリで背も低かったが、少しでも伸びるようにと夜８時就寝を守らせ、１日１２時間以上寝させたという。１８０センチまで伸びたのは、両親のサポートがあったからだった。

　ロドリゲスの存在が知られるようになったのは１２歳の時。全国大会で優勝してＭＶＰと得点王に輝き、プロからオファーが届いた。第２の都市メデジンの強豪２クラブ、アトレチコ・ナシオナル、インデペンディエンテ・メデジンと、２部のエンビガド。先の２クラブは仕事を用意し、家族への手厚いサポートも約束したが、ファンカルロスさんは、唯一「プロジェクト」継続を容認してくれたエンビガドとの契約を選んだ。その後、アルゼンチン、ポルトガルに渡ってプレーした際も一緒に住み、２１歳まで生活を支えた。

　「ハメスも『ファンカルロスがいたからここまで来られた』と言ってくれている。うれしい限りだよ」

　今でも試合は全てテレビで観戦し、電話でアドバイスを送っている。「今回のＷ杯では最低でも準決勝までいって、ＭＶＰと得点王を取ってほしい。将来的にはバロンドールも獲得してほしいね」。１４年に続く息子の活躍を願っている。【福岡吉央通信員】

　◆ハメス・ロドリゲス　１９９１年７月１２日、コロンビア・ククタ生まれ。３歳からイバゲに住む。０６年に当時２部のエンビガドに加入、１５歳でプロデビュー。０８年にアルゼンチンのバンフィエルド移籍。１０年からポルト－モナコ－レアル・マドリードと渡り歩き、１７年からバイエルン・ミュンヘン。左利き。

　◆コロンビア共和国　南米の北西部に位置し、面積は日本の約３倍。人口約５０００万人。アンデス山脈が国土を縦断し、首都ボゴタは標高約２６００メートル。公用語はスペイン語。コーヒー、エメラルド、カーネーション、バラの産地として知られる。音楽大国でカリサルサが有名。歌手シャキーラも出身。Ｗ杯は２大会連続６回目の出場で、前回大会は８強。

（２０１８年５月１日付日刊スポーツ紙面掲載）