古豪小倉が絶好調だ。高校野球北福岡大会１回戦では中間に１２－２（５回コールド）、２回戦は北筑に１０－３（７回コールド）と、いずれもコールド勝利で波に乗っている。

　夏の甲子園メモリアル１００回大会で、１９５６年以来６２年ぶり出場の期待が高まる中、エース河浦圭佑（３年）が自信に満ちあふれた顔で言い切った。「最後の大会なので、楽しみという気持ちしかない！　今までやってきたことを全部出したら結果はおのずとついてくる。楽しむことしか考えてないッス！」。

　河浦は最速１４７キロの速球を持ち、プロ野球の複数球団が注目する豪腕だ。「四死球をなくし、自分のテンポで三振を取りたい。真っ直ぐのキレがあったら空振り三振が取れるので、打者を威圧する投球をしたい」。前だけを見つめ、完全燃焼の夏を誓った。

　東大野球部で活躍する岡俊希（２年）を輩出するなど、文武両道で知られる小倉野球部。１９４７、４８年の夏の甲子園２連覇を筆頭に、甲子園出場は春夏合わせて計２１回。県内でダントツの出場回数を誇る名門校だ。

　牧村浩二監督（６１）は「自主性」を重んじた指導を行っているため、身体づくりに関しても口うるさく言わない。それでも体格のいい選手がそろっているのは、選手自身が考えて食事をしているからだ。「家庭環境や事情も違いますので、チームで強制して食トレや体重測定を行うことはしていません。そんな中、選手たちは自分で考え、工夫しているようですよ。冬を越えた後、体が大きくなっているのが見て分かりました」と目を細めた。

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