熱戦が続く高校野球北福岡大会。１６日の準々決勝で東筑紫学園に６－５で競り勝った折尾愛真（おりおあいしん）の試合終了後の風景は、驚くものだった。

　球場の外で喜びに沸く選手の輪の中に運ばれてきたのは、５升炊きの業務用炊飯器。着替え終わった選手は次々に自分の容器にご飯をよそい、その場に座り込んでご飯を食べ始めた。

空腹の時間を長くしない

　創部初のベスト４入りを果たし、初の甲子園出場まであと２勝。旋風を巻き起こしている折尾愛真の強さは「空腹の時間を長くしない補食」にあったのだ。

　「温かいご飯がすぐに食べられるのがいいです。今年の夏は暑くてバテてしまうので、体重を減らさないようにしっかり食べます」。１番打者で三塁打を打った長野匠馬（３年）がご飯を頬張りながら話した。昨冬から１２キロも体重が増えたが、三塁までの快走に「キレは失っていません！」。春の２番から今夏は１番として活躍。「自分が打って勢いをつけたい」と燃えている。

　５番の野元涼（３年）は、昨冬の６８キロから一時、９２キロまで増量し、今はベストの８５キロをキープしている。最速１４３キロの速球を投げ、打っては初戦の玄海戦で場外弾を含む、通算２７本塁打を打つ中心選手だ。この日は先発登板し、３回無失点。打者としては２安打を放った。野元は「夏場でも全員、食欲が落ちないのがいい。今日はセーフティスクイズも決められてチームに貢献できました」と機動力もアピールした。

１人１日計７合のご飯

　昨冬、グラウンドに炊飯器を持ち込み、練習中に「１時間１回の補食」をとって、１人１日合計７合のご飯を食べた。寮生活を送る野元は毎日体重測定をし、増量していく過程を楽しみにしていた。「年末に実家に帰った時、地元の友達に『どうしたんや』『別人やん！』と驚かれました（笑）。ホームランの飛距離も伸びて満足です」とその効果を話した。

　選手たちは、お米をただガムシャラに食べているわけではない。食アスリート協会所属のインストラクター、鬼塚そのみさんから栄養指導を受けている。ラグビーなど他競技もサポートする鬼塚さんは「連戦はとにかくリカバリーが大事。何をどう食べるかが大切なので、試合後すぐの補食はすごく良いと思います」と話した。失ったエネルギー源をただちに補給し、次への試合へ準備を整えている。

　今年はプロ注目のスラッガーで「ゴジラ２世」の異名を持つ松井義弥主将（３年）を筆頭に、強打で打ち勝つ野球が魅力。エネチャージ効果で、球史に新たな名を刻もうとしている。【樫本ゆき】