＜ロッテ２－１オリックス＞◇２１日◇ＺＯＺＯマリン

　ロッテのマイク・ボルシンガー投手（３０）が１１連勝を飾った。キレのいい速球と、変化量の大きなカーブを武器にオリックス打線を８回６安打１失点に抑え、両リーグトップの１２勝目をマーク。１１試合での１１連勝は、球団では１９８５年（昭６０）の村田兆治以来。来日１年目にして、大エースの記録に肩を並べた。

両リーグトップ12勝目

　ファンに「ボル神ガー」と呼ばれるのも納得の勝ちっぷりだった。ロッテ・ボルシンガーは感慨深げに喜びをかみしめた。「自分の力だけじゃできない記録。チーム一体となって試合に臨んだ結果だよ」。５月４日から無傷の１１連勝。６４年スタンカ（南海）１５年マイコラス（巨人）の外国人最多記録に並んだ。登板１１試合で１１勝は、ロッテでは８５年の「サンデー兆治」こと村田兆治までさかのぼる。

　強風でボール先行になり、４度先頭打者に安打されても、８回をソロ１発のみの最少失点に抑えた。「大丈夫。いつでもゴロを打たせられる武器がある」。持ち球のナックルカーブが心の余裕を生む。マウンドで焦ることはまずない。

白米に魚も積極的に

　日本流の調整で日本の夏に順応した。自宅のある米テキサスをも上回る湿度と猛暑には和食で。「日本のものでパワーをつけたい。ご飯は力になる」。白米に肉野菜炒めをのせ、魚も積極的に食べた。また元来の勤勉な性格に、日本野球はハマった。投げない日もノートを持参し、配球を研究。登板前日に球場でその日の試合映像を見た後、家でも前回の自身のオリックス戦登板を復習する。「日本に来て、初めてルーティンが確立できた。日々の準備、努力１つ１つが実を結んでいると実感する」。

　１２勝も防御率２・０７もリーグトップ。既に球団オプションで来季残留の方針が固まっており、井口監督は「球威、精度ともに上がっている。『エース』としてローテーションを回ってくれている。このまま最後まで投げてほしい」と最大限の賛辞を贈った。

　１２勝中７勝がＺＯＺＯマリンで、本拠地登板は７戦全勝。ヒーローインタビューにももう慣れた。お立ち台に立つともらえる球団マスコット「マーくん」のぬいぐるみは自宅にたんまりある。「（６月末に生まれた）息子と奥さんと、たくさんのマーくんで家族写真を撮りたいね」。マーくんが家族の一員に思えてくるほどロッテになじんだ助っ人が、井口ロッテを中心で支える。【鎌田良美】

　◆記録メモ　ボルシンガーが５月４日日本ハム戦から１１連勝で１２勝目を挙げた。外国人投手のシーズン１１連勝は、６４年スタンカ（南海）１５年マイコラス（巨人）に並ぶタイ記録だ。ボルシンガーは５月４日から登板した１１試合にすべて白星。シーズンの連勝記録は１３年田中（楽天）の２４連勝だが、勝敗なしを挟まない連続登板勝利は０３年斉藤和（ダイエー）１３年田中の１５戦１５勝が最多。外国人投手の１１戦１１勝は初めてで、ロッテでは７０年成田、８５年村田に次いで３人目のタイ記録になる。

（２０１８年７月２２日付日刊スポーツ紙面掲載）