＜高校野球北福岡大会：折尾愛真１２－９飯塚＞◇２３日◇決勝◇北九州市民球場

　食トレで培った迫力のフルスイングが夢をつなげた。２００４年創部の折尾愛真（おりおあいしん）が、春夏通じて初の甲子園出場を決めた。前回のコラムでも紹介した強打者コンビの長野匠馬（３年）と野元涼（３年）が計３本のホームランで勝利をけん引。チームも１３安打１２得点を挙げ、打ち勝つ野球を存分に披露した。

　猛暑の中、２時間４９分の熱戦となったが、選手たちはバテることなくバットを振りまくった。そのスタミナ源は「ご飯パワー」だ。

　「内角真っ直ぐを気持ちで打ちました。ホームランを打って勝ちたかった。１日５００スイングを日課にしてきた努力が実りました」。１番打者の長野は２回、先制となる「人生初」の右越え満塁弾を振り返り、興奮が収まらない。この日は６回にも中越え２ランを放っており、３安打６打点の大活躍。「大会中も試合後にご飯を２合食べていたので、力がついたんだと思います」と満面の笑みを見せた。

　５番・野元は３回、バックスクリーン左の上段に入るソロ本塁打を放った。自身大会６本目、通算２９号の超特大アーチだった。この冬、練習中に１時間ごとに５００グラム、１日計７合を目標にご飯を食べ、体づくりを頑張ってきた２人が「アベック弾」という最高の形で北福岡大会を締めくくった。

　準々決勝まで、試合後の補食のために炊飯器を球場に持ち込んでいたが、その後は形を変え、プラスチック容器にご飯２合を詰め込み、持っていくスタイルにしている。甲子園切符を手にした後も「今日もこの後、しっかり補食です」と池田太尊副部長（２７）。閉会式が行われている間に球場近くの弁当店から「肉野菜炒め」が届き、選手たちはおかずと一緒にご飯を食べた。

　甲子園にも炊飯器は持ち込まないが、試合後の補食準備は計画しているもようだ。６試合で６７安打１０本塁打５５得点の爆発力を支えた補食を聖地でもとり続け、「折尾愛真」の名前を全国にとどろかせるつもりだ。【樫本ゆき】