楽天の新入団会見が22日、仙台市内のホテルで行われ、ドラフトで指名された全10選手（育成含む）が決意表明した。ドラフト2位の太田光捕手（22＝大商大）は背番号が2に決まり、即戦力の期待大。料理も得意な手先の器用さや緻密さも生かし、“女房役”争いに名乗りを上げる。

料理上手な太田が、女房役に1年目から挑む。関西6大学野球で優勝5度、ベストナイン4度を獲得した12球団最上位指名の捕手。「楽天の正捕手を10年務めたい。良いキャッチャーがたくさんいらっしゃいますが、岡島（豪郎）選手、嶋（基宏）選手まで1人1人追い抜けるようにしたい」。隣に座る平石洋介監督（38）を、大きくうなずかせた。続いて、大学3年までアルバイトしていた創作居酒屋の厨房（ちゅうぼう）担当としての腕前も明かした。「ハンバーグが好きなので、ソースや香辛料の量などにもこだわって自宅で作っています」。“女房”としての適性もアピールした。

仲間を支える精神面も即戦力だ。居酒屋を始めたきっかけも、親の仕送りで野球部の後輩たちにごちそうすることが嫌だから。岡山・倉敷市に帰省時には、だし巻き卵や唐揚げなどを家族に振る舞って喜ばせる。母真理さん（51）も「エビの処理や調理法なども見事なんです。今では私が教わって、食卓に還元しています」。野球の勇姿と同様に、頼もしさを感じている。

父正浩さん（48）ら家族との記念撮影では、背番号2のユニホームを初めて着用した。本人希望ではなく、球団が指名。太田も「背番号2は（ソフトバンク）今宮（健太）選手など、レギュラー級ばかり。肩を並べる選手になりたい」。高校、大学の先輩で来季から育成契約に変わった吉持亮汰内野手（25）から引き継いだ重責も感じている。

今春のリーグ戦で首位打者に輝いた打撃力も期待。「打てる捕手」として、今季の最下位から、一気に優勝に挑む一翼も担う。「これからは完全に寮生活になるので自炊はしないかもしれない。2年後に寮を出る時には結婚したい。サポートしてくれる存在も必要かな」。女房役と女房のダブル獲得を、プロ1つ目の目標に掲げた。【鎌田直秀】

（2018年11月23日付日刊スポーツ紙面掲載）