＜高校野球練習試合：大船渡6－5由利＞◇30日◇水林グリーンスタジアム

大船渡（岩手）の最速163キロ右腕・佐々木朗希投手（3年）が、甲子園へのラストチャンスとなる夏の岩手大会（7月11日開幕）への思いを語った。共鳴するかのように、母も思いを口にした。

6月30日は秋田・由利本荘市内での由利（秋田）との練習試合に先発し、3回6奪三振無失点。この日の最速は153キロとギアも上げてきた。家族、仲間、地域、そして自分の夢をかなえる夏が近づく。

佐々木の髪は、少し伸び始めていた。「切りたい」と思い立ったのは前夜午後10時頃。バリカンを器用に操り、慣れた手つきで整えていった。襟足など難しい場所は母陽子さんが仕上げる。大会前の数少ない先発マウンド、記者会見に、6ミリの丸刈り頭で臨んだ。表情はいつもより晴れていた。

母と子の夏が近づく。陽子さんはこの日も、太平洋側の大船渡から日本海側の由利本荘へと、東北を横断し応援に駆けつけた。11年の東日本大震災で夫の功太さんを亡くし、女手一つで3兄弟を育てた。「かなり自由に育てました」と笑うが、8年間の道のりの大変さは想像を絶する。

スタンドから190センチの次男朗希を頼もしそうに見つめた。取り囲む報道陣より頭1つ大きい。「スポーツでも何をするにも有利になるかと思って」との思いからの午後9時就寝の早寝教育は、母の想像以上に成長ホルモンを活性化させ今に至る。背は高いが腰は低い。佐々木は「この仲間と一緒に甲子園を目指すのは何よりの励みになった」と高校入学後の日々を振り返った。

記者会見をスマートフォンで動画撮影する保護者も多い中、陽子さんは肉眼でその姿を見つめる。次男に共鳴するように、母の思いを話した。「ケガなく、無事に終わってくれればいいなと思います」と簡潔に。数秒の沈黙の後に「でも、欲を言うと」と続けた。

「ケガなく、無事に、そして素晴らしい結果になればいいなと。甲子園に行くのは私たちの、大船渡のみんなの夢だから」。

たくさんの人の夢が詰まった「1」は、まだ母の手元に届いていない。その布が広い背中に縫いつけられた時、いよいよ夏が始まる。「高校日本代表に選ばれて世界一になる」という夢は、ひとまず置いておく。佐々木が今見つめるものはただ1つ。「一緒に頑張ってきた仲間たちを、甲子園に連れていきたい」。その願いに「何が何でも」と付け加えた。甲子園の夢だけは、1ミリたりとも譲るつもりはない。【金子真仁】

▽ヤクルト橿渕スカウトグループデスク　今年に限らず、今までにもなかなかいない。大谷翔平選手に匹敵する。チーム状況を無視してでも（指名に）いきたい投手。 ▽由利・安保勇咲内野手（2年＝3回の第2打席で佐々木のチェンジアップに「ウオォ～」と声を出しながら空振り三振）「ストレートだと思ったら、いきなり落ちた。すごく大きくて、スゲエ。見ての通りのピッチャーです」

◆大船渡の日程　来週末に大会前最後の練習試合4試合をこなし、7月11日に岩手大会開幕を迎える。初戦（2回戦）は15日、花巻球場で遠野緑峰と戦う。勝ち進めば強豪の盛岡大付とは準決勝、花巻東とは決勝でぶつかる可能性がある。優勝には10日間で6勝が必要な日程となっている。

（2019年7月1日、ニッカンスポーツ・コム掲載）