今年1月から「おむすび」の補食をとってきた湘南学院女子サッカー部が、来年1月3日に開幕する第29回全国女子サッカー高等学校選手権大会への出場を4年ぶりに決めた。元横浜高校野球部の寮母で管理栄養士の渡辺元美さん（49）の愛情おむすびで、本番に向けてモチベーションを上げる選手たちに話を聞いた。

元横浜高野球部寮母の手作り

「すごい、すごいです。元美さんのおむすびパワーですよ！　この子たちにとって初めての全国大会です。重い扉が開きました！」。

4年ぶりの全国選手権切符を手にした木村みき監督（41）は興奮気味だった。星槎国際湘南と対戦した神奈川大会決勝では、アディショナルタイムで失点して準優勝。神奈川2位で臨んだ関東予選は16校中7位以内に与えられる出場権を5位でつかみ取った。

「順位決定戦で勝った時は、みんな抱き合って号泣していました。みんな初めての全国なので、楽しみで仕方がないです」とDF中道はな主将（3年）も興奮が止まらない。木村監督は「思えば1年前、鹿島学園に負けて、体格から大きな差があると痛感したのが、補食を始めたきっかけでした。その鹿島学園に1－0で勝てたことも感慨深かった。体づくりから意識を変えて、選手が頑張った結果です」。1年間の取り組みを振り返り、選手を労った。

エネルギー不足をお米でチャージ

元美さんが作る高タンパク質低脂質のおむすびは、全国大会に向けても継続中だ。今年1月から週4回、1日2個のおむすび補食を続けてきた結果、ほとんどの選手が体重を維持して体脂肪を減らすことに成功した。

「試行錯誤しながらのスタートでしたが、1年経って結果が目に見えるようになってきた。体重・体脂肪のグラフが緩やかに変化しているのを見ると、選手たちが長期的にコツコツと頑張ってきたのがわかるんです。全国を本気で目指すんだという気持ちが伝わってきて、私もうれしくなりますね」と元美さんは言う。

元美さんは練習にも足を運び、選手たちに味のリクエストに応じてアスリート用に改良を重ねてきた。新しいもの好きな女子高生の嗜好に合わせ、いろんな食材から栄養を取り入れられるよう種類を増やした。形も“定番の丸形”から、ライスバーガー風の“サンド型”にすることもあった。

中道主将は「練習前、みんなで『今日の味は何かな～？』って予想するのが楽しみになんです。保温箱の隙間から赤い色が見えると『今日はチキンライスだ！』って盛り上がったりしています。みんなで予想を当て合うんですよ」と笑顔を見せる。そんな無邪気な表情を見て、木村監督は「明るい気持ちで練習が取り組めるようになりました」と、栄養だけではないおむすびの力を実感している。

今月11日には「全国大会・頑張れ！特別メニュー」と題して、元美さんが新メニュー2種類を考案。選手が好きなハンバーグをおから入りにアレンジし、26個1つ1つ焼いて、ブロッコリーと一緒にサンドした。「喜んでくれるとうれしいな」。横浜高校野球部時代もたびたび仕掛けてきた「スペシャルメニュー作戦」で選手たちを驚かせ、エールを送っている。

楽しんでチャレンジした末に勝つ

初戦の相手は1月3日、神戸弘陵（兵庫）に決まった。前身の湘南女子だった1999年に全国制覇しているが、木村監督は「今年はコロナでインターハイが中止になり、試合がほとんどできなかった。選手たちにはとにかく楽しんでほしい。その結果、1勝できればいい思い出ができますね」と、まずは目の前の試合で勝つことが目標だと話した。

選手たちに目標を聞くと、MF北川心子（ここね）選手（3年）は「大好きなドリブルで相手を抜いて、ゴールを決めて日本一になりたい」。FW浅野愛莉選手（3年）は「とにかく点を取ります！　3点取ります」と威勢が良い。

DF武田愛美選手（3年）は「守備の仕事を果たしつつ、攻撃ではサイドから攻めて点に絡みます」、FW島わかな選手（3年）は「1つのチャンスを大事にして得点につなげたい」、FW吉川麗選手（3年）は「自分の持ち味であるスピードを生かして優勝します。勝って（中道）はなの元に走ります！」と力を込めた。

ケガのため、今大会はベンチから仲間を鼓舞する中道主将は「失うものはなにもない。チャレンジ精神を忘れずに戦い抜きます」と目標を語った。元美さんの補食によって強くなったチームは心と体を自信にし、全国大会で笑顔の花を咲かせようとしている。【樫本ゆき】