「３大栄養素」とは炭水化物、タンパク質、脂質の３つを示し、エネルギー源として利用される栄養素です。これにビタミンと無機質（ミネラル）を加えたものを「５大栄養素」と呼んでいます。

　炭水化物は、エネルギーとして利用可能な糖質と、エネルギーにならない食物繊維に分けられます。最近、よく話題になる「糖質制限」の糖質は、炭水化物から食物繊維を除いたものです。さらに糖質の中で、単糖類（ブドウ糖、ガラクトース、果糖など）と二糖類（砂糖、乳糖、麦芽糖など）を「糖類」として分類しています。

　タンパク質はアミノ酸の重合体（２つ以上の単量体が重合してできた化合物）で、人間の体の重要な構成成分です。

　脂質は、脂肪酸、中性脂肪、リン脂質、コレステロール、ステロイドに分類されますが、脂肪酸はさらに飽和、一価不飽和、多価不飽和脂肪酸に分けられます。炭水化物、タンパク質、脂質のエネルギーは、それぞれ１グラム当たり４、４、９キロカロリーなので、脂質のエネルギーが高いことが分かりますね。

　ビタミンは代謝を助ける補酵素であり、脂溶性ビタミンは、ビタミンＡ、Ｄ、Ｅ、Ｋの４種類、水溶性ビタミンはビタミンＢ１、Ｂ２、ナイアシン、Ｂ６、Ｂ１２、葉酸、パントテン酸、ビオチン、Ｃの９種類の食事摂取基準が決められています。

　無機質（ミネラル）は、骨や赤血球など人体の構成成分であり、かつ機能を維持するために重要な働きをしています。体内で作ることができないため、食事で摂る必要があります。ナトリウム、マグネシウム、リン、カリウム、カルシウム、クロム、マンガン、鉄、銅、亜鉛、セレン、モリブデン、ヨウ素の１３種類について食事摂取基準が決められています。

　それぞれの栄養素は単品ではなく、それぞれが関わりあって機能しています。栄養補助食品を利用する場合も、基本はバランスの良い食事をベースに、補助的に使用するようにしなければ効果が期待できません。【管理栄養士・今井久美】