以前、「下痢・便秘改善にはビフィズス菌、免疫力アップには乳酸菌」「腸内細菌には『デブ菌』『ヤセ菌』がある」と２つのコラムでお伝えしたように、腸内細菌は私たちが生きていく上でたくさんの働きをしています。

　その働きは、ビタミン（Ｂ２、Ｂ６、Ｂ１２、Ｋ、葉酸、パントテン酸、ビオチンなど）の合成、病原菌の侵入防止や排除、短鎖脂肪酸の合成、神経伝達物質であるドーパミンやセロトニンの合成、ビリルビンの代謝（代謝されてできたステルコビリンは便の色の元）、食物繊維を分解して水素を産生（抗酸化作用がある）などがあります。

　アスリートにとって、うれしい作用も多くあります。代謝に必要なビタミンＢ群を作る、エネルギーの代謝を高める、病気を予防する、ドーパミンによりやる気を高める、セロトニンによりリラックスできる、運動による酸化を防ぐなど。

　その他にも鉄を還元し、吸収率を高める効果もあります。アレルギー疾患、自閉症、がん、腸炎、肥満との関連性があるとも報告されています。

　では、腸内細菌とうまく共存するにはどうしたら良いでしょうか？

　腸内細菌は約３万種類、良い菌（善玉菌）、悪い菌（悪玉菌）、どちらでもない菌（日和見菌）があり、それら合わせて体内に１００兆～１０００兆個が生息していると言われます。

　悪い菌がなくなるのが良いわけではなく、バランスが大切。悪い菌が優位にならないように、良い菌に頑張ってもらうことです。そのために、えさになる食物繊維（水溶性食物繊維）やオリゴ糖を積極的に摂りましょう。

【管理栄養士・今井久美】