＃休校になった君たちへ－。1日に高校を卒業したロッテのドラフト1位・佐々木朗希投手（18＝大船渡）が4日、次なるステップ「対打者」に向け、投球を再開した。12年間の学校生活でビッグになった卒業生は“在校生”の子どもたちへメッセージを贈った。プロ19年目の西武栗山巧外野手（36）は、すでに名案を実行していた。野球少年でもある自身の子どもにオープン戦のリポート作成を提案。休校で空いた時間を有効活用させる。

学ランを着て登校することは、もうない。終えたばかりの学生生活12年間を、しみじみ振り返った。

佐々木朗　行かなくなってみて、いい場所だなと思います。人のつながりがすごく多いですし。学校では楽しい時と楽しくない時があると思うんですけど、ボクはいい思い出もすごくあったので。

休校－。小学3年の3学期末に、学校に行きたくても行けなかった。東日本大震災で被災。つらい出来事に直面しながら約1カ月、親戚宅で過ごした。小4の新学期は転校先で迎えた。

当時は少年が能動的に何かをできる環境ではない。それでも今の子どもたちの立場を思い、優しい表情で「学び」を話した。

佐々木朗　やることが与えられない時に自分で考えてやることが、これから求められていくと思うので、すごくいい時間になる。今の時間をうまく活用してほしいなと思います。その方が伸びると思うので。

163キロ右腕に成長した高校時代は、自主練習の時間も多かった。

佐々木朗　自分のことを理解しないと、そういう時間はうまく使えません。うまく使えたから、伸びたのかなと思います。

ロッテの先輩、主砲井上も言っていた。「みんながいてボクがいる。みんなでいることが幸せ、って感じるいい機会かもしれない」。自分自身を見つめ直す。集団内での自分を見つめ、理解する。その大切さを子どもながらに何となく肌で感じ、ビッグになった。

野球の練習ができずにいる少年少女へのメッセージも口にした。

佐々木朗　テレビやスマホで「見て学ぶ」ことにも使ってほしいなと。 ブルペン投球を撮影した球団公式動画の再生数は、すでに160万回超。18歳にして子どもたちの名コーチになった佐々木朗だが、一刻も早い騒動収束を願っている。【金子真仁】

○…佐々木朗はロッテ浦和球場のブルペンで33球を投げた。初めて捕手が座って正規距離を投げた2月27日以来、6日ぶり。「日が空いてしまったので、感覚を戻すことと、その中でなるべく強度を上げたいと思って投げました」。午後の教育リーグ・ヤクルト戦では、ネット裏でチャート記入係を務めた。

（2020年3月5日、ニッカンスポーツ・コム掲載）