＜コロナに翻弄された人たち：2020年を振り返る＞
花巻東（岩手）の水谷公省外野手（3年）が、父の横浜隼人（神奈川）水谷哲也監督へ“返信”で感謝と決意を告げた。
甲子園で対決する夢はコロナ禍により消えたが「佐々木（洋）監督、地元の人や仲間から相手を思う大切さを学ばせていただいた。そして、離れていても家族の支えがあったからこそ、つらいことも乗り越えられた」。
小学生当時に菊池雄星を擁して甲子園準優勝した同校に憧れ、神奈川から越境した挑戦には「本当に来て良かった」と胸を張った。
今年3月、父から荷物が届いた。開けると、1通の手紙。「1日は一生の縮図なり」の言葉が記されていた。野球日誌の表紙にも太マジックで書き込み、貴重な時間を全力で駆け抜けた。
5月20日、夏の甲子園中止決定。夜に父からの電話が鳴った。
「ピンチこそチャンス。目標を立てて、どう向かっていくかが大事」。泣いている場合じゃない。涙を拭ってバットを振った。
岩手県の独自大会は4番として130メートル特大弾などで存在感を示した。準決勝敗退の夜は、父に結果報告。「野球人生は長い。次のステージに向かって、今は休む時じゃないよ」と背中を押してもらった。
次の目標は、もう1つの父との夢、プロ野球選手。大学進学を決断し「打撃だけでなく走攻守そろった選手になります」。お父さん見ててくれ。【鎌田直秀】
（2020年8月30日、ニッカンスポーツ・コム「野球の国から」）
花巻東の水谷と横浜隼人の水谷監督、親子の巡り合わせ
【1年前…】
2019年の全国高校野球選手権（夏の甲子園）1回戦で、花巻東は鳴門（徳島）に4－10で敗れた。水谷公省内野手（2年）は試合後「3年生と…」と声に出すと、一気に感情がこみ上げた。涙が止まらない。しばらく黙した後に「もう少し一緒にやりたかった」と泣きながら続けた。
泣き顔がそっくりだった。父は横浜隼人の水谷哲也監督。09年、神奈川大会で優勝し号泣。初めて甲子園に出場したその夏の、2回戦の相手が花巻東。当時も今も、花巻東を率いるのは佐々木洋監督だ。水谷監督の下、横浜隼人でコーチをしていたことがある。
その教え子に、次男の成長を託した。「横浜隼人が初めて甲子園に出場してから10年。まさか息子が花巻東に進んで、甲子園に出るとは。すごい巡り合わせですよ」と水谷監督も驚く。しかもその2回戦を、当時6歳の公省少年はスタンドで見ていた。
数奇な巡り合わせはこれだけではない。水谷監督は徳島出身。幼少期から、年末年始には家族で帰省してきた。1回戦の相手はその徳島代表・鳴門。「野球の神様がくれたことなのかな、と思います」と公省は感慨深げに話す。
「8月9日、野球の日の第1試合にできることに感謝します」とうれしそうだった水谷監督はこの日、甲子園にはいなかった。「監督である以上、横浜隼人の野球部員たちが“うちの子”みたいなものですから」。息子には「全国はそんなに甘くないぞ」とだけメッセージを伝え、新チームの育成に心血を注ぐ。
今夏神奈川大会は3回戦で敗退し、7月末から北海道で合宿。そこからフェリーで東北に渡り、9日はちょうど花巻東のライバル・盛岡大付（岩手）と練習試合をしていた。「うちも3対5で負けました」。
公省（こうしょう）の名は父が付けた。甲子園で優勝、字は違うけれど略して公省。3打数無安打に終わった次男は「4番なのにふがいない結果で本当に申し訳ない気持ちです」と唇を震わせ「どんな相手が来ても動じないチームになりたい」と、二度のチャンスが残る甲子園優勝への思いを口にした。
地球とボールとご縁はまるい－。父が好む言葉通りなら、来年の夏も、水谷親子には神懸かった巡り合わせが訪れるかもしれない。【金子真仁】
（2019年8月9日、ニッカンスポーツ・コム掲載）
