33人で計120合のご飯完食

　関東大会前の３月、九州合宿（佐賀）での夕食では、部員３３人で合計１２０合ものご飯を豪快にたいらげていた。１人平均３・６合。おかずもしっかり食べ、みそ汁は２～３杯飲み、ここで水分と塩分を補給していた。ただし、水はコップ１杯程度。水で腹を膨らますことも、流し込むこともせず、選手たちはしっかり噛んで食べていた。

　甲子園に出場経験があり、高校時代から食トレを実践していた選手もいるが、大学でさらに体重増加に成功した者も多い。「最初は苦労しましたが、今では普通にご飯４～５杯は食べられるようになりました。合宿中は１日中ハードな練習をするのですが、しっかり量を食べているから、体重が減りにくくなりました」（小谷魁星内野手＝３年、高崎健康福祉大出）。「大学入学時から２年間で８キロも体重が増えました。夏場の練習で足がつることがなくなって、体もバテにくくなったと思います」（端岡陸内野手＝３年、報徳学園出）。

　このように「夏を乗り切る食トレ」でパフォーマンスも向上し、本番で力を発揮できるようになったという。

スタミナ切れない体に

　選手たちは全国大会直前に約１週間の秋田合宿を行う。東北地方とはいえ、３０度を超える猛暑日もある中、宿舎から球場まで毎日約１０キロのランニングで体力をつける。

　池田監督は「この食トレを始めてから、秋田合宿や全国大会で１人も熱中症になっていません。スタミナが切れない体ができているのだと思います」と胸を張る。全国大会は５日間で５連戦という過密日程。ベンチには塩と梅干しなどを常備し、試合に臨む予定だ。

　「練習は嘘をつかない。『原点回帰』で団結して２年ぶりの優勝を目指します」（池田監督）。夏を制する食トレの成果が楽しみだ。【樫本ゆき】

■大学は最後の人間教育の場

　池田監督のモットーの１つに「選手と一緒に朝、昼、晩の食事をする」がある。コーチに任せるのではなく、自分の目で選手たちの様子を見守り、食欲や表情をチェックする。特に「食事中の姿勢」についてはうるさく注意。「きちんと正座をさせ、姿勢をキープし、正しく箸を持たせます。彼らに将来、彼女ができて、結婚のお願いをご両親に伺いに行く時、食事の姿勢が美しいほうがいいでしょう？」。

　大学は社会に出る前の、最後の人間教育の場。野球だけでない、あいさつや礼儀、整理整頓など、人としての常識を正しく身に付けることも中大準硬式野球部のテーマになっている。

◆準硬式野球とは

　「中が硬式、外が軟式」といわれる準硬式球を使用する野球競技。ボールはコルクの粉末と樹脂を混ぜ合わせた芯に糸を巻きつけ、表面を天然ゴムで覆ったもの。重さ、大きさは硬式とほぼ同じで軟式Ｈ号、トップボールとも呼ばれる。打撃は硬式用の金属バットを使用する。全国の大学２８４校、１万９０６選手が加盟。８月１９日から静岡・浜松球場ほかで全国選手権大会が開催される。プロ野球選手も輩出しており、２０１７年入団の楽天鶴田圭祐（元帝京大）、巨人坂本工宜（元関西学院大）が大学準硬式出身。