＜海藻よもやま話（5）＞
スーパーやコンビニ、ドラッグストアなどで手に入りやすい海藻製品の1つに、「味付けモズク」があります。三杯酢や黒酢などで味付けされたモズクで、四角や丸いカップに入って3個セットなどで売られているものです。
今回は、その「味付けモズク」が海から食卓へ、どのように運ばれていくかのお話です。
90%以上が沖縄県産、秋に養殖
国内に流通しているモズクの90%以上が、沖縄のきれいな海（美ら海）で丁寧に育てられたものです。そのほとんどは「オキナワモズク」（通称：太モズク）という種類で、独特のヌメリとコシのある食感が特長です。
「モズク＝酸っぱい」というイメージがあるかもしれませんが、実は生のモズクはほぼ味がしません。あの酸味は単にタレの味ですから、「酸っぱいところが苦手…」という方は、ぜひ甘めの味付けで召し上がってみてください。
モズクの養殖が始まるのは10～11月の秋口。天然のモズクから採った種を網に種付けし、海中の「苗床」と呼ばれる場所へ移し、冬の間育成します。春になるとモズクは15～20cmの長さまで育ち、写真にもある掃除機のようなポンプを使って、ダイバーの手によって収穫されます。
きれいに洗浄、手作業でチェック
収穫されたモズクは加工工場へと運ばれ、きれいに洗浄されます。海で採れるものなので、どうしても石や貝殻などの異物が混ざり込んでしまうのですが、人の目で何度も繰り返しチェックをし、異物を取り除きます。
その後、黒酢味や三杯酢味のタレと一緒にカップへ充填され、ラベルを巻くなどして最終製品となります。
